Chương 1: Tỉnh Ngộ

Đêm sâu giữa mùa đông giá rét, tiếng gió tuyết gào thét lọt vào tai, đan xen cùng tiếng rèm cửa bị thổi bay phần phật.

Quý Hàm Y nheo đôi mắt lại, những ngón tay đông cứng vén tấm rèm đã bị thổi cứng đơ lên, ánh mắt nhìn về phía xa xa trong đêm tuyết đặc quánh. Tiếng móng ngựa từ đằng xa phóng tới hòa lẫn trong gió tuyết nghe không quá rõ ràng, nhưng nàng vẫn nghe thấy.

Phía sau truyền đến một giọng nói yếu ớt, mảnh mai: "Biểu tẩu, biểu huynh có đến đón chúng ta không?"

Hàm Y buông rèm xuống, không trả lời, chỉ mệt mỏi nhắm mắt lại.

Nàng biết, chàng sẽ đến.

Dù gió tuyết có lớn thế nào đi nữa cũng sẽ đến.

Hôm nay vốn dĩ nàng không muốn cùng Lý Minh Giao đến trang tử suối nước nóng, nhưng chàng đã nói: "Hàm Y, nàng là biểu tẩu của Minh Giao, trên người Minh Giao mang hàn疾 (bệnh do nhiễm hàn), nàng cũng nên chăm sóc muội ấy."

Khi chàng nói câu đó, giọng điệu rất lạnh nhạt, tự nhiên sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện.

Chỉ là lúc quay về, tuyết lớn chặn đường, bánh xe nứt ra, xe ngựa bị mắc kẹt lại giữa đường.

Xa phu đã cưỡi ngựa quay về báo tin, tính ra đã gần hai canh giờ rồi, chàng sắp đến rồi đây.

Tiếng móng ngựa lúc gần lúc xa trong đêm gió tuyết vang lên như tiếng trống dồn dập, càng đến gần lại càng nôn nóng, cho đến khi tiếng ngựa hí vang, bên ngoài xe ngựa truyền đến một giọng nói ôn nhu lại lo lắng: "Minh Giao."

Ngay sau đó, rèm cửa bị xốc lên, một bàn tay thon dài vươn vào.

Quý Hàm Y rủ mi mắt nhìn bàn tay kia, rõ ràng không phải vì nàng mà đến.

Bên cạnh vang lên tiếng nức nở của Lý Minh Giao, yếu ớt lại kiêu kỳ: "Biểu huynh, huynh cuối cùng cũng đến rồi."

Lý Minh Giao đặt những ngón tay mềm mại lên bàn tay thon dài ấy, có lẽ vì quá sợ hãi, thân hình mặc y phục màu hồng nhạt như con bướm nhào tới, tiếng khóc nức nở khe khẽ trong đêm tuyết tựa như cảnh xuân ôn hòa dài lâu, khiến người ta cũng phải say đắm theo.

Hàm Y thẫn thờ nhìn bàn tay thon dài đang đặt trên tấm lưng khoác y phục màu hồng ấy khựng lại, rồi lại ôm chặt lấy người trong ngực.

Ngay sau đó, một chiếc áo hồ cừu dày dặn đã được khoác lên đôi vai mảnh dẻ, thanh tú kia.

Hàm Y dời tầm mắt, hướng ánh nhìn về phía tấm rèm bên cạnh.

Tấm rèm bị gió tuyết thổi bay phần phật, những bông tuyết hắt vào rơi lên má nàng, nàng đã chẳng còn cảm thấy lạnh nữa.

Chỉ là thu lại những ngón tay cứng đờ vào sâu trong tay áo.

Lý Minh Giao khóc trong ngực Tạ Ngọc Hằng một hồi lâu, cho đến khi được người nam nhân dịu dàng dỗ dành mới nín khóc, sau đó nàng ta được nam nhân bế ra khỏi xe ngựa.

Hàm Y nghe thấy bên ngoài truyền đến giọng nói vẫn còn nghẹn ngào của Lý Minh Giao: "Vậy còn biểu tẩu thì sao?"

Những lời tiếp theo của nam nhân bị cuốn trọn trong gió tuyết, Quý Hàm Y không nghe thấy, nhưng cũng chẳng mấy quan trọng nữa.

Nàng chỉ siết chặt chiếc áo choàng trên người, trầm mặc nhìn chiếc đèn lưu ly bị gió thổi lắc lư bên trong xe ngựa, hắt lên người nàng những cái bóng vụn vỡ.

Chẳng mấy chốc, rèm cửa lại bị xốc lên, một gương mặt cao quý, thanh lãnh hiện ra trước mắt nàng, cất lời nói với nàng câu đầu tiên trong đêm nay: "Xe ngựa đến đón các nàng bị tuyết đọng chặn lại ở giữa đường không tiến lên được, ta đành phải cưỡi ngựa qua trước."

"Minh Giao vốn sợ lạnh, lần này đã bị dọa sợ rồi, trên ngựa chỉ có thể chở một người, ta đưa muội ấy về trước."

"Nàng đợi thêm chút nữa, xe ngựa sẽ đến đón nàng ngay thôi."

Quý Hàm Y liền hiểu chuyện gật đầu, không hỏi gì cả, chỉ đáp: "Được."

Gương mặt nam nhân dưới ánh đèn mờ ảo chập chờn lúc ẩn lúc hiện. Nhìn gương mặt bình thản của Quý Hàm Y, lại thấy nàng co ro cơ thể, làn da tái nhợt, bước chân định rời đi bỗng khựng lại một nhịp.

Chàng nhìn nàng, giải thích thêm một câu: "Lúc ta đến chỉ mang theo một chiếc áo hồ cừu, nàng là biểu tẩu của muội ấy, đành chịu uỷ屈 cho nàng một chút."

Những lời như thế này Quý Hàm Y từ khi gả cho chàng đã nghe rất nhiều lần, tựa như gả cho chàng vốn dĩ sinh ra đã nên chịu ủy khuất vậy.

Có lẽ nếu là trước kia, lúc này nàng đã chất vấn chàng ra lời, rốt cuộc ai mới là thê tử của chàng?

Nhưng khi ấy Tạ Ngọc Hằng nhất định sẽ dùng ánh mắt lạnh lùng hơn nữa để nhìn nàng.

Chàng sẽ không nói gì, hay giải thích thêm nửa chữ, chàng chỉ dùng ánh mắt sắc như dao băng ấy, đâm cho nàng thương tích đầy mình, khiến nàng cảm thấy bản thân mình chính là một kẻ điên vô lý gây sự.

Quý Hàm Y bây giờ đến cả việc chất vấn cũng thấy mệt mỏi, chất vấn cũng chẳng ích gì, chàng vẫn sẽ không dẫn nàng đi, người thê tử này trong lòng chàng từ trước đến nay chưa từng có chút trọng lượng nào.

Nàng mệt mỏi chẳng muốn nói chuyện, chỉ gật đầu: "Huynh mau đi đi, Minh Giao vẫn đang đợi trên ngựa kìa."

Nói dứt câu này, Quý Hàm Y thấy mày mi Tạ Ngọc Hằng nhíu lại, đang dùng ánh mắt phức tạp nhìn nàng.

Quý Hàm Y nhắm mắt lại, chẳng phải vì điều gì khác, chỉ là không còn gì để nói nữa rồi.

Tạ Ngọc Hằng mím môi, không nói thêm gì nữa, chỉ liếc nhìn Quý Hàm Y một cái rồi buông rèm xuống.

Bên ngoài xe ngựa nhanh chóng vang lên tiếng móng ngựa, rồi tiếng động ấy lại biến mất trong màn gió tuyết.

Bên cạnh vang lên giọng nói đau lòng của nha hoàn Dung Xuân: "Đại nhân để một mình phu nhân ở đây, thực sự không lo lắng sao?"

Hàm Y chậm rãi tựa người vào Dung Xuân bên cạnh, nàng tựa vào vai thị nữ, rũ mi nhìn đống than hoa dưới chân chỉ còn lại chút ánh lửa lấm tấm.

Thở ra một làn hơi lạnh, nàng vậy mà bắt đầu thích sự lạnh lẽo thế này.

Nàng lặng lẽ nhắm mắt lại, khẽ giọng nói: "Dung Xuân, ta chợp mắt một lát."

Khoảnh khắc nhắm mắt lại, nàng nhìn thấy chính mình của ba năm trước.

Đó là một buổi đầu thu, nàng đứng trước cửa phủ họ Tạ rất lâu, cho đến khi Tạ Ngọc Hằng xuất hiện.

Tay nàng nắm chặt hôn thư của hai người rồi chạy tới, trong lòng căng thẳng nhưng ngoài mặt vẫn cố ra vẻ trấn tĩnh ngẩng đầu nhìn chàng: "Ta chính là nữ nhi nhà họ Quý."

"Ta đến là muốn hỏi chàng, hôn ước của chúng ta còn tính không?"

Khi ấy nàng đã vừa cập kê, cũng là lần duy nhất trong đời nàng dám làm chuyện lớn mật như vậy.

Lúc đó nàng khẩn trương đến mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, chẳng biết kết quả sẽ ra sao.

Khi đó phụ thân nàng đã vào ngục, phủ họ Quý bị tịch thu tài sản, cây đổ khỉ tan, phủ họ Quý từng tấp nập kẻ xe người ngựa nay chỉ còn lại cảnh người ta dậu đổ bìm leo.

Nàng và mẫu thân tuy được giơ cao đánh khẽ không liên lụy đến nhưng phải ở nhờ nhà ngoại đã suy tàn, thế nhưng Tạ Ngọc Hằng nếu muốn đổi ý hôn sự này thì cũng chẳng ai trách cứ được chàng.

Tình hình thế thái nhân tình vốn là vậy, dù sao nay đã khác xưa rồi.

Ngay cả bản thân Quý Hàm Y, lúc ấy cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý nếu Tạ Ngọc Hằng đổi ý, nàng sẽ lập tức xé nát tờ hôn thư ngay tại chỗ.

Bởi vì Tạ Ngọc Hằng lúc ấy ở kinh thành đã sớm có chút danh tiếng, đỗ đạt thành danh khi còn trẻ, là nhân vật đoan chính như vầng trăng sáng, vô số nữ tử danh môn trong kinh thành muốn gả cho chàng.

Chàng vốn không thiếu những mối lương duyên tốt hơn.

Thậm chí nàng còn đang định mở lời nói nếu chàng không muốn thì nàng sẽ xé hôn thư đi, xem như chưa từng có tờ hôn thư này, nàng cũng không trách chàng.

Nhưng Tạ Ngọc Hằng đã mở lời nhận lời.

Quý Hàm Y đã quên mất khi ấy Tạ Ngọc Hằng có biểu cảm gì, nàng chỉ nhớ giọng nói của chàng, ôn nhu lại trầm thấp, mang đến cho nàng sự ấm áp như than sưởi trong ngày tuyết giữa tiết trời mùa thu hãy còn chưa lạnh, chàng nói: "Đã là lệnh của cha mẹ, hôn ước tự nhiên vẫn tính."

"Tại hạ chẳng mấy chốc sẽ để mẫu thân đến phủ bàn bạc ngày cưới."

Lúc ấy Quý Hàm Y cứ ngỡ mình đã gặp được lương nhân cả đời.

Vị lương nhân sẵn sàng đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết ấy, sẽ đối xử với nàng tốt như cách phụ thân đối với mẫu thân nàng.

Nàng cứ nghĩ mình lại có một mái nhà rồi.

Hóa ra vị lương nhân mà nàng từng nghĩ đến, cưới nàng chỉ vì trân trọng danh tiếng của bản thân, trong lòng chàng từ sớm đã có người khác.

Trong ngày đông giá buốt trắng xóa, nàng ngẩn ngơ xoay người như vừa tỉnh mộng, lại đối diện với một ánh mắt thất vọng trong những giấc mơ về đêm: "Ngươi nhìn cho rõ đi, đây chính là phu quân do ngươi chọn."

Lại một luồng gió lạnh cắt da cắt thịt thổi thủng tấm rèm dày dặn lùa vào, đánh thức người trong mộng.

Quý Hàm Y bỗng chốc mở trừng mắt, nhìn đống than hoa đã sớm lụi tàn từ lâu.

Những ngón tay đông cứng đã chẳng còn chút sức lực nào để khều nữa rồi.

Nàng nhớ tới năm đó khi mình mười bốn tuổi vào ngục thăm mặt phụ thân lần cuối, phụ thân vẫn trìu mến nắm lấy tay nàng chậm rãi nói: "Hàm Y, đừng khóc, trên đời này không có tuyệt đối đúng sai, cũng không có tuyệt đối tốt xấu."

"Cũng như chốn quan trường nổi trôi, lúc thăng lúc trầm, kẻ thắng chưa chắc đã thắng mãi mãi, người thua vẫn có hy vọng tro tàn lại cháy."

"Con đừng oán hận, đừng vướng bận, đừng chấp niệm."

"Buông bỏ quá khứ, mãi mãi tiến về phía trước."

Quý Hàm Y nhìn ra màn tuyết ngoài tấm rèm.

Nàng bỗng chốc ngộ ra, kết thúc mối lương duyên mãi mãi dậm chân tại chỗ trong mùa đông lạnh giá này, mới có thể giống như lời phụ thân đã dạy, mãi mãi tiến về phía trước.

Chương sau: Chương 2: Hồi Phủ