Nho Đạo Chí Thánh – Vĩnh Hằng Chi Hỏa
Chương 3: Giang Châu Tây Thi
Trong đầu, những tri thức về sách vở kia lúc rõ lúc mờ, nhưng Phương Vận cảm giác những chỗ mơ hồ đó đều có thể từ từ nhớ lại.
Phương Vận không tự chủ được mà lộ vẻ vui mừng.
"Kỳ thi Đồng Sinh có hy vọng!" Phương Vận thầm hô trong lòng, nắm đấm siết chặt.
Không bao lâu sau, Phương Vận đi tới cửa nhà mình. Tường đất cao chừng một người, ba bốn mươi hàng xóm đang vây quanh cửa viện, trong sân có tiếng người nói chuyện.
"Tiểu tử Phương Vận kia một đêm không về, nhất định là bị sét đánh chết hôm qua rồi. Tiểu nương tử, nàng cứ theo thiếu gia nhà chúng ta đi thôi. Mấy vị Tiểu thiếu gia nhà họ Liễu đều phải tham gia Huyện thí, người nhà họ Liễu không thể đi được, cho nên thiếu gia không thể tự mình tới đón nàng, nàng tuyệt đối đừng tức giận. Hôm nay nàng nếu không đi, đợi ngày mai yết bảng, thiếu gia nhất định sẽ tới đón nàng."
"Ta sinh là người Phương gia, chết là ma Phương gia! Tiểu Vận mà chết, ta liền chôn cùng hắn! Cút ra ngoài, lập tức cút ra ngoài cho ta!"
"Hảo hảo hảo! Nàng tuyệt đối đừng xung động, mau bỏ cây kéo xuống đi. Nàng mà chết, Nhị thiếu gia không lột da chúng ta mới lạ!"
Phương Vận mơ hồ ý thức được chuyện gì đang xảy ra, liền lớn tiếng nói: "Tránh ra, để cho ta vào!"
Hàng xóm vây xem rối rít quay người nhường đường, có người âm thầm tránh né, có người đứng xem kịch vui, nhưng đại đa số đều lộ vẻ đồng tình, mấy người thậm chí còn thất chủy bát thiệt mắng nhiếc gia đinh nhà họ Liễu.
"Tiểu Phương, ngươi sao vậy?"
"Phương Vận, ngươi trở lại rồi! Bọn họ quá mức khi dễ người, nhất định phải đi nha môn cáo bọn họ!"
"Ban ngày ban mặt muốn cướp người, đây là cái thế đạo gì!"
"Người Đại Nguyên Phủ thì có thể khi dễ người Tế Huyện chúng ta sao?"
"Tiểu Phương, vết thương trên người ngươi trông có vẻ rất nặng, mau vào nhà nghỉ ngơi một chút."
Phương Vận không đáp lời, bước nhanh đi tới cửa viện, chỉ thấy bốn gã đại hán khôi ngô đang kinh ngạc nhìn hắn. Bốn người tuy hết sức che giấu, nhưng vẫn lộ ra vẻ hoảng hốt.
Ở giữa sân, một thiếu nữ đang đứng thẳng. Nàng thân hình mảnh mai kiều nhược, mặc y phục vải thô màu lam, ăn mặc dị thường đơn giản nhưng dung mạo tuyệt mỹ, tựa như một đóa Không Cốc U Lan trắng muốt đứng giữa đình viện. Phương Vận có một loại ảo giác, nàng phảng phất chính là ánh trăng sáng trong đình viện này, cho dù là mặt trời cũng không cách nào che giấu quang huy trên người nàng.
Nàng hơi lộ vẻ mệt mỏi, tựa hồ ngủ không ngon, nhưng toàn thân sạch sẽ. Ánh mắt nàng tuy có tia máu nhưng hắc bạch phân minh, trong suốt như hồ, ánh mắt kiên định.
Cho đến tận mắt thấy Dương Ngọc Hoàn, Phương Vận mới phát hiện nàng đẹp hơn trong trí nhớ gấp trăm lần, chẳng trách được gọi là Tây Thi Giang Châu.
Lúc này, Dương Ngọc Hoàn cầm ngược cây kéo, mũi kéo nhọn đã đâm vào cổ trắng ngần, rỉ ra một chút máu tươi.
"Ngọc Hoàn tỷ!" Phương Vận vội vàng tiến lên.
"Tiểu Vận!" Dương Ngọc Hoàn vừa mừng vừa sợ, ném cây kéo xuống rồi chạy về phía Phương Vận.
Dương Ngọc Hoàn thấy Phương Vận toàn thân đầy thương tích, nước mắt như vỡ đê chảy xuống, vừa khóc vừa hỏi: "Sao ngươi lại bị thương nặng thế này? Ai làm hại ngươi? Có phải tên súc sinh Liễu Tử Thành kia không? Đi, ta dìu ngươi vào nhà ngồi xuống. Tôn cô cô, người có thể đi mời đại phu của Từ Sinh Đường giúp ta được không?"
"Ngọc Hoàn chớ hoảng sợ, ta đi ngay đây!" Một phụ nữ hơn 40 tuổi quay người chạy về phía Từ Sinh Đường.
Phương Vận vội nói: "Đừng! Ta muốn đi tham gia Huyện thí, không đi nữa là muộn mất. Ngọc Hoàn tỷ, nàng mau lấy những thứ ta chuẩn bị mấy ngày trước ra, đưa ta đi Huyện Văn Viện, ta muốn đi thi!"
Dương Ngọc Hoàn lau nước mắt nói: "Ngươi đã bị thương thành thế này rồi, còn nói gì đến Huyện thí, không đi đâu cả!"
"Không được, chỉ cần ta còn một hơi thở, liền nhất định phải tham gia Huyện thí! Ngọc Hoàn tỷ, bình thường ta đều nghe nàng, nhưng hôm nay thì không! Ta đã trưởng thành rồi!"
Phương Vận bắt chước giọng điệu của Phương Vận cũ, bình tĩnh nhìn Dương Ngọc Hoàn.
Dương Ngọc Hoàn ngừng khóc, kinh ngạc nhìn Phương Vận có chút xa lạ. Người vẫn là người đó, nhưng dù là khí chất hay ánh mắt đều đã có biến hóa long trời lở đất.
Phương Vận này, có chí khí ngất trời!
"Ta đã tỉnh ngộ rồi." Phương Vận như giải thích, lại như đang lẩm bẩm, ánh mắt nhìn về phía bốn gã đại hán kia.
Đêm qua kẻ đánh người cũng là bốn tên này, cũng là giọng điệu của người Đại Nguyên Phủ.
Bốn gã đại hán chột dạ, một tên trong đó làm bộ không kiên nhẫn nói: "Nhìn cái gì mà nhìn? Tránh ra!" Nói xong, bốn người bước nhanh rời đi.
Dương Ngọc Hoàn nhìn Phương Vận, lau khô nước mắt, tỉnh táo lại nói: "Được! Hôm nay ta nghe lời ngươi! Nhưng ngươi phải đợi đại phu đến, đắp thuốc trị thương, nếu không ngươi thật sự không qua nổi Huyện thí đâu!"
Phương Vận biết Huyện thí mỗi kỳ thi là một ngày, rất tốn thể lực, nếu bây giờ đi ngay, e rằng thật sự không chịu nổi.
"Được!" Phương Vận nhìn Dương Ngọc Hoàn nói.
Dương Ngọc Hoàn phát giác ánh mắt Phương Vận nhìn mình có chút đặc biệt, không giống như kiểu đệ đệ nhìn tỷ tỷ trước đây, mà giống như một người đàn ông đang nhìn một người phụ nữ.
"Tiểu Vận thật sự trưởng thành rồi." Ánh mắt Dương Ngọc Hoàn lóe lên, dìu Phương Vận đi vào trong phòng.
Đại phu Từ Sinh Đường tới, thấy vết thương của Phương Vận liền nhíu mày. Sau khi biết Phương Vận kiên trì muốn đi thi Đồng Sinh, ông liền miễn tiền xem bệnh, chỉ lấy tiền thuốc.
Trong lúc đại phu chữa bệnh, Dương Ngọc Hoàn rời khỏi phòng, không biết đi đâu.
Chờ thầy thuốc xử lý xong vết thương, Dương Ngọc Hoàn đi vào, cõng hòm sách dùng để đi thi của Phương Vận, dìu hắn đi ra ngoài cửa.
Ngoài cửa đậu một chiếc xe bò mà Dương Ngọc Hoàn mượn được.
Lòng Phương Vận ấm áp, thấp giọng nói: "Cảm ơn nàng, Ngọc Hoàn tỷ."
Dương Ngọc Hoàn hơi sửng sốt, sóng mắt lưu chuyển, cười duyên nói: "Với tỷ tỷ còn khách khí cái gì?"
Phương Vận thầm nghĩ không hổ là tuyệt thế mỹ nữ, ngay cả cử chỉ nhỏ nhất cũng có một loại mị hoặc thiên nhiên.
Dương Ngọc Hoàn đỡ Phương Vận lên xe, nàng ngồi phía sau càng xe, cầm roi nhẹ nhàng quất một cái lên lưng con bò.
"Ụm bò... ừm..." Con bò rống lên một tiếng, nhấc chân bước về phía trước.
Phương Vận lặng lẽ nhìn Dương Ngọc Hoàn, nàng đã mười chín tuổi, chính là thời điểm đẹp nhất của đời người.
Y phục vải lam trên người nàng giặt đến hơi trắng bệch, còn vài chỗ vá, dưới chân là đôi giày vải tự mình khâu, mái tóc đen nhánh tỏa sáng búi trên đầu, một cây trâm gỗ tự mình gọt vô cùng chướng mắt. Ngoài cây trâm gỗ chẳng khác gì cành củi khô kia, toàn thân nàng không có lấy một món đồ trang sức.
Lòng Phương Vận đau xót, những mảnh ký ức liên quan đến Dương Ngọc Hoàn hiện lên trong đầu.
Năm cha mẹ Phương Vận qua đời, Dương Ngọc Hoàn mười hai tuổi, Phương Vận chín tuổi.
Khi đó Dương Ngọc Hoàn đã bắt đầu lộ ra vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Sau khi người thân giúp Phương Vận lo liệu tang lễ, mấy nhà muốn nhận nuôi Dương Ngọc Hoàn, nhưng nàng lại có một điều kiện: phải nhận nuôi cả Phương Vận, hơn nữa phải cung cấp cho Phương Vận đi học. Những người thân kia chỉ có thể từ chối.
Họ đều là người bình thường, nuôi hai đứa trẻ không khó, nhưng cung cấp cho Phương Vận đi học thì rất khó khăn. Mấy nhà phú hộ thì chỉ muốn nhận con trai để sau này chia gia sản, con gái thì không cần.
Đi học cần vào tư thục, cần mua giấy bút mực, càng cần mua lượng lớn sách vở, dù là mượn xem cũng tốn không ít tiền. Nếu muốn thi đậu Đồng Sinh, cần đọc rất nhiều sách. Sách thời đó không có dấu câu, không có thầy dẫn đọc, dù biết chữ cũng không hiểu nổi. Người đọc sách phải tự mình ngắt câu.
Những người thân kia tuy không nuôi hai người, nhưng thỉnh thoảng lại tiếp tế, giúp hai chị em không đến nỗi chết đói.
Đến khi Phương Vận mười hai tuổi, có sức lực, có thể đi làm thuê khắp nơi, không còn bị đói nữa, nhưng vẫn không dư dả vì chi phí đi học quá lớn.
Dương Ngọc Hoàn vừa như mẹ vừa như chị chăm sóc Phương Vận bảy năm, chưa từng có chút oán hận. Hàng xóm láng giềng đều đặc biệt quý mến Dương Ngọc Hoàn, cũng muốn để nàng làm con dâu mình.
Hiện giờ Dương Ngọc Hoàn đã mười chín tuổi, ở Cảnh Quốc đã là tuổi lớn, nữ tử bình thường đa số mười sáu đã kết hôn, mười chín tuổi chưa xuất giá chưa tới một phần mười.
Phương Vận không phải không động tâm với người tỷ tỷ như tiên nữ này, chỉ là cảm thấy cứ như vậy cưới nàng thì có lỗi với nàng, thề nhất định phải có công danh để nở mày nở mặt rước nàng vào cửa, cho nên hai người đến nay chưa động phòng, vẫn luôn ngủ riêng ở hai gian Đông Tây Sương Phòng.
Dương Ngọc Hoàn đối đãi với Phương Vận như đệ đệ ruột thịt.
Năm khổ nhất, nàng mỗi ngày chỉ uống một bát cháo loãng, lại nói với Phương Vận là mình đã ăn rồi, để Phương Vận có thể ăn bát cháo đó.
Gà trong nhà đẻ trứng, hoặc là bán đi để lấy tiền cho Phương Vận đi học, hoặc là để tẩm bổ cho Phương Vận. Nuôi gà năm năm, Dương Ngọc Hoàn trừ ngày mùa xuân năm nào cũng bị Phương Vận ép ăn một quả trứng, chưa bao giờ chủ động ăn trứng gà.
Có một lần Phương Vận ăn trứng gà bóc vỏ không sạch, Dương Ngọc Hoàn lúc dọn bàn tưởng Phương Vận không có ở đó, lén giữ lại lòng trắng dính trên vỏ trứng để ăn, lại bị Phương Vận nhìn thấy.
Phương Vận lặng lẽ trở lại giường đất, trùm chăn khóc lớn, từ đó về sau càng hiểu chuyện, càng kính trọng người tỷ tỷ này hơn.
Năm ngoái hai người cùng bị cảm lạnh nặng, Dương Ngọc Hoàn lại chỉ mua thuốc cho Phương Vận, đợi Phương Vận lành bệnh, nàng mới dùng số thuốc còn dư của Phương Vận để sắc uống. Sau khi bị Phương Vận phát hiện, nàng mỉm cười nói mình sợ đắng, thuốc sắc nhiều lần không đắng, vừa vặn hợp với nàng.
Những ký ức đó dần dần dung hợp lại, mũi Phương Vận cay cay, nghiêng đầu nhìn về phía khác, đợi tự ổn định lại mới quay đầu, lần nữa quan sát tỉ mỉ Dương Ngọc Hoàn.
Nàng tuy ăn mặc cũ rách nhưng khó che giấu vẻ đẹp tự nhiên, gáy nàng nhẵn nhụi, da trắng nõn, không chút tỳ vết.
Ánh mắt Phương Vận rơi trên đôi tay nàng, không tự chủ được thở dài. Tay nàng còn thô ráp hơn cả Phương Vận, còn hơi sưng vù, có thể thấy rất nhiều vết thương.
Nếu chỉ nhìn đôi tay này, không ai tin chủ nhân của nó lại là một mỹ nữ có thể sánh ngang Tây Thi, Điêu Thuyền.
Nhưng trong mắt Phương Vận, đôi tay của Dương Ngọc Hoàn là đẹp nhất, bởi vì nàng đã chống đỡ cả cái nhà này!
Dương Ngọc Hoàn liếc nhìn Phương Vận, hồi mâu nhất tiếu bách mị sinh, hai mắt như nước, con ngươi đen láy như có thể soi bóng người.
"Tiểu Vận, ngươi đã nói chờ ngươi đỗ Đồng Sinh sẽ mua cho tỷ tỷ cây trâm bạc, lời này còn tính không?"
"Dĩ nhiên tính, bất quá đỗ Đồng Sinh quá khó khăn." Phương Vận bất đắc dĩ nói.
"Ta tin tưởng Tiểu Vận nhà chúng ta nhất định có thể! Không chỉ có thể đỗ Đồng Sinh, nhất định còn có thể đỗ Tú Tài, nói không chừng có thể làm quan lão gia nữa!"
Phương Vận hơi sửng sốt mới phản ứng được, Dương Ngọc Hoàn đây không phải là nói lời khách sáo, mà là nghe được tiếng thở dài của hắn lúc nãy, cố ý khai giải.
Phương Vận không thể để nàng lo lắng, cười nói: "Nếu ta có thể đỗ Đồng Sinh, đó nhất định là công lao của Ngọc Hoàn tỷ. Đến lúc đó, ta nhất định phụng dưỡng Ngọc Hoàn tỷ, ngày ngày để nàng ăn ngon mặc đẹp, sau đó để nàng ngày ngày nói ta có thể đỗ Tú Tài. Đợi đỗ Tú Tài, lại để nàng ngày ngày nói ta có thể đỗ Cử Nhân!"
Dương Ngọc Hoàn không nhịn được cười khẽ, lộ ra hàm răng trắng nõn.
"Tiểu Vận, ngươi hình như có thay đổi." Dương Ngọc Hoàn nhìn Phương Vận, mơ hồ có chút lo âu.
Chương sau: Chương 4: Hài Tử Nhà Khác