Nho Đạo Chí Thánh – Vĩnh Hằng Chi Hỏa
Chương 2: Nguy Cơ
Hôm nay chính là ngày huyện thử lấy đồng sinh của bổn huyện, Phương Vận cũng là một thí sinh, nhưng Phương Vận lại tràn đầy tuyệt vọng với tiền đồ của chính mình.
Phương Vận là điển hình của đám học trò nhà nghèo.
Những kẻ vọng tộc, danh môn, nhà giàu có, phong thánh thế gia, thậm chí là học sinh của Khổng phủ chí cao vô thượng, có thể không cần lo chuyện ăn uống, không phải phân tâm vì sinh kế gia đình, nhưng Phương Vận thì không.
Họ có thể trực tiếp vào học tại thư viện tốt nhất, nhưng Phương Vận thì không.
Họ muốn mời thầy dạy kiểu gì cũng được, muốn thỉnh giáo lúc nào cũng xong, nhưng Phương Vận thì không.
Họ muốn mua kinh truyện, chú giải, sách vở gì cũng được, thậm chí chẳng cần mua đã có sẵn, nhưng Phương Vận thì không.
Đối với những học trò nghèo như Phương Vận mà nói, sống thôi đã chẳng dễ dàng, có thể đọc được vài cuốn sách đã là cực hạn, còn chuyện Kim Bảng Đề Danh, chuyện thanh xuân phơi phới, chuyện nhân sinh đặc sắc, tất cả đều nằm ngoài tầm với của kẻ hàn môn.
Phương Vận không tự chủ được mà nắm chặt hai tay.
Sau đó, Phương Vận cảm nhận được bản thân đang ở trong tuyệt cảnh, vấn đề mấu chốt nhất bây giờ không phải là lo lắng phản ứng của người nhà sau khi mình chết, mà là chuyện sống còn.
Ngay đêm qua, khi Phương Vận đang trên đường về nhà, đã bị bốn kẻ bịt mặt vây đánh đến chết.
"Rốt cuộc là ai muốn giết Phương Vận ta?"
Phương Vận nhanh chóng nghĩ đến kẻ duy nhất có khả năng.
Trước tiết Thanh minh, Phương Vận từng đưa tỷ tỷ đồng dưỡng tức là Ngọc Hoàn đi dâng hương tại Võ Hầu từ đường cách đó hơn năm mươi dặm, cầu Võ Hầu Gia Cát Lượng phù hộ hắn có thể vượt qua huyện thử, đỗ đạt đồng sinh.
Trên đường trở về, hai người đụng phải một kẻ ngồi xe ngựa.
Kẻ kia cười hỏi đường đến Võ Hầu từ, Phương Vận liền lễ phép chỉ hướng.
Nào ngờ sau khi cảm ơn, người nọ liền bắt chuyện, tự giới thiệu mình là Liễu Tử Thành, ba năm trước đã đỗ tú tài, hơn nữa còn là trưởng phòng của Liễu gia - một danh môn lẫy lừng ở Đại Nguyên phủ. Huynh trưởng của hắn rất giỏi, là Giải Nguyên - đỗ đầu Cử nhân Giang Châu năm ngoái.
Liễu Tử Thành chỉ là danh môn thì chưa đáng nói, nhưng người đọc sách ở Đại Nguyên phủ đều biết, Liễu gia ở kinh thành có một vị bà con xa quyền thế ngập trời là Tả tướng Liễu Sơn - đứng đầu nội các tứ tướng của Cảnh Quốc, trọng thần được tiên đế ủy thác. Thậm chí có người nói một nửa quan viên Cảnh Quốc đều là môn sinh bạn cũ của Liễu Sơn.
Nguyện vọng lớn nhất của Phương Vận cũng chỉ là thi đỗ đồng sinh, còn chuyện vượt qua phủ thử để làm tú tài đối với hắn mà nói là giấc mộng xa vời. Liễu Tử Thành lại nho nhã lễ phép, khí độ phi phàm, lại là tú tài khiến người ta ngưỡng mộ, nên Phương Vận không chút phòng bị, hắn hỏi gì đáp nấy.
Sau đó Phương Vận thỉnh giáo Liễu Tử Thành cách thi huyện thử, Liễu Tử Thành dốc túi truyền thụ, Phương Vận vô cùng cảm kích.
Khi biết Liễu Tử Thành từng trải qua "Thư Sơn" - một trong tam đại thánh địa, thậm chí trèo lên được đến tầng thứ hai, Phương Vận càng thêm kính trọng hắn.
Sau đó, Liễu Tử Thành cho xe ngựa của mình đưa Phương Vận và Ngọc Hoàn về nhà, dọc đường hai kẻ đọc sách trò chuyện rất tâm đắc, cuối cùng thậm chí xưng huynh gọi đệ.
Đêm đó, Liễu Tử Thành ở lại Phương gia, thắp đuốc đàm đạo, khiến Phương Vận càng thêm cảm kích.
Ngày hôm sau, Liễu Tử Thành để lại hai mươi lượng ngân phiếu cùng một phong thư rồi rời đi. Trong thư nói hắn nhất kiến như cố với Phương Vận, hy vọng Phương Vận nhận lấy ngân phiếu, nếu bây giờ không muốn nhận thì đợi sau khi Kim Bảng Đề Danh hãy trả lại.
Phương Vận nhìn bóng lưng Liễu Tử Thành, cảm thấy hắn quả là quân tử. Nhưng hắn đưa ngân phiếu cho Ngọc Hoàn cất giữ, kiên quyết không nhận tiền của người khác.
Thế nhưng Ngọc Hoàn lại nói Liễu Tử Thành dường như có dụng ý khác, khiến Phương Vận giận dữ, trách cứ Ngọc Hoàn lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.
Sau đó, Liễu Tử Thành tới mấy lần, lần lượt tặng Phương Vận vài cuốn sách, tình cảm của hai người dần sâu sắc.
Ngọc Hoàn từng nói hai lần rằng không thích Liễu Tử Thành, nhưng đều bị Phương Vận trách mắng, nên nàng không nói nữa.
Cho đến một ngày, khi Ngọc Hoàn ra cửa mua thức ăn thì gặp đám lưu manh, Liễu Tử Thành vừa vặn đi ngang qua. Hắn kích hoạt sức mạnh của "Sơn nhạc bút" - văn bảo, cầm kiếm đánh lui hơn mười tên lưu manh, cứu Ngọc Hoàn, khiến Phương Vận cảm động đến rơi nước mắt.
Nửa tháng trước, Liễu Tử Thành bàn về thái độ của Phương Vận đối với Ngọc Hoàn, thậm chí chỉ ra rằng gia cảnh như thế này chỉ hại nàng.
Phương Vận cũng thấy mình có lỗi với Ngọc Hoàn, nói mình thật có lỗi với nàng, nên dù người thân khuyên mãi vẫn chưa cùng nàng thành thân động phòng. Hắn đã thề rằng đợi đến khi Kim Bảng Đề Danh nhất định phải nở mày nở mặt cưới nàng.
Liễu Tử Thành hỏi Phương Vận có bao nhiêu phần trăm chắc chắn thi đỗ đồng sinh, nếu muốn vẻ vang thì ít nhất cũng phải là Cử nhân, vậy có bao nhiêu phần trăm chắc chắn trở thành Cử nhân?
Phương Vận im lặng.
Vì vậy, Liễu Tử Thành nói hắn nguyện ý nạp Ngọc Hoàn làm tiểu thiếp, còn sẵn sàng bỏ ra hai ngàn lượng bạc trắng làm sính lễ.
Phương Vận ngạc nhiên nhìn Liễu Tử Thành, nhưng vẫn chưa nhận ra mục đích thực sự của hắn.
Vừa lúc đó, Ngọc Hoàn đi ra, nói ra chuyện đã xảy ra.
Hóa ra mỗi lần tới, Liễu Tử Thành đều cố ý lấy lòng, tiếp cận Ngọc Hoàn. Ngọc Hoàn nói mãi nhưng Phương Vận không tin, nên nàng đã thiết kế lừa Liễu Tử Thành, nói chỉ cần hắn thuyết phục được Phương Vận, nàng sẽ gả cho hắn làm tiểu thiếp.
Liễu Tử Thành trúng kế, Phương Vận bừng tỉnh ngộ, mắng nhiếc Liễu Tử Thành, đồng thời ném trả ngân phiếu cùng các món quà hắn tặng ra ngoài cửa.
Liễu Tử Thành thẹn quá hóa giận, uy hiếp Phương Vận rằng nếu trước khi huyện thử không bán Ngọc Hoàn cho hắn làm thiếp, hắn sẽ khiến Phương Vận cả đời không thể đỗ đồng sinh.
Phương Vận nhớ lại lời của Liễu Tử Thành.
"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Bổn công tử cưới Ngọc Hoàn làm tiểu thiếp vốn định thành tựu một đoạn giai thoại: Liễu Tử Thành giúp đỡ hàn môn tử đệ, thư sinh nghèo phó thác đồng dưỡng tức xinh đẹp! Ta đã nói với huynh trưởng rằng ta sẽ cưới một nàng thiếp xinh đẹp, nếu hắn thích ta có thể nhường cho hắn, các ngươi bây giờ không đồng ý, bảo ta làm sao có mặt mũi đi gặp huynh ấy! Trước khi huyện thử mà Ngọc Hoàn không theo ta, đừng trách ta trở mặt! Cảnh Quốc này, Liễu gia chúng ta định đoạt!"
Liễu Tử Thành nói xong nghênh ngang rời đi, Phương Vận đến nay vẫn không thể quên được tiếng cười lớn của hắn, cũng không thể quên được câu nói kia của Ngọc Hoàn.
"Ta, Dương Ngọc Hoàn, sống là người của Phương gia, chết là ma của Phương gia!"
Chỉ là, trong mắt Dương Ngọc Hoàn cất giấu nỗi bất đắc dĩ cùng bi thương sâu sắc, thậm chí còn có chút tuyệt vọng.
Phương Vận khi đó chỉ thấy xấu hổ và cảm động, nhưng bây giờ nhớ lại cảnh tượng ấy, Dương Ngọc Hoàn lại có một vẻ bi tráng như muốn liều chết!
Phương Vận cảm thấy sau ót đau nhói, đưa tay sờ, khẽ hít một hơi, hóa ra đầu đã bị đánh vỡ.
"Nếu ta còn sống, Liễu Tử Thành nhất định sẽ tiếp tục trả thù! Bây giờ ta khó lòng chạy thoát, cách duy nhất là thông qua huyện thử để trở thành đồng sinh. Có công danh văn vị, hắn ở Tế huyện tuyệt đối không dám giết ta! Đồng sinh chỉ tương đương với 'trừ bị nhân tài', tú tài mới là nhân tài cơ sở, cho nên huyện thử là đơn giản nhất, chỉ thi 'Mời thánh ngôn' và 'Thi từ' hai môn, còn 'Kinh nghĩa' và 'Sách luận' phải đợi thi sau."
"Khoa cử ở Thánh Nguyên đại lục có chút khác biệt với Trung Quốc cổ đại, nhưng nhập gia tùy tục thôi."
Phương Vận thầm nghĩ trong lòng, đi ra khỏi hẻm nhỏ. Thương thế trên thân quá nặng, toàn thân đau đớn, quần áo cũng ướt đẫm, mặc lên người vô cùng khó chịu, nhưng hắn vẫn cắn răng kiên trì.
Ra đến đầu hẻm, Phương Vận chạm mặt một người quen, là Đoạn Hổ, tiểu nhị cùng làm ở tửu lâu, lớn hơn hắn bốn tuổi.
Phương Vận đang định cười khổ chào hỏi, thì Đoạn Hổ sững sờ một chút, sau đó lộ vẻ do dự, hạ thấp giọng nói: "Ngươi mau về nhà đi, nhà ngươi xảy ra chuyện rồi."
Đoạn Hổ còn muốn nói thêm, thì Chân chưởng quỹ ở Cát Tường tửu lâu cách đó năm trượng hô lớn: "Tiểu Hổ, da ngươi ngứa à? Mau đi mua thức ăn, chậm trễ ta cắt đứt chân ngươi!"
Đoạn Hổ bất đắc dĩ thở dài, ném cho Phương Vận một ánh mắt bảo hắn cẩn thận, rồi ngoảnh đầu rời đi.
Phương Vận không ngờ nhà mình cũng xảy ra chuyện, chẳng còn tâm trí so đo với Chân chưởng quỹ, vội rảo bước.
Vậy mà Chân chưởng quỹ lại hả hê kêu lên: "Ta đã bảo ba năm trước có thể mua lại Giang Châu Tây Thi nhà ngươi, tạo điều kiện cho ngươi đi học, giờ xong chưa? Bị Liễu gia ở Đại Nguyên phủ để mắt tới, ngươi chẳng lấy được một đồng nào! Toàn huyện chúng ta chỉ có hai vọng tộc, một cái không có cửa, còn Liễu gia là danh môn, ăn tươi nuốt sống. Nhìn ngươi đầy thương tích thế kia, là người nhà họ Liễu làm phải không?"
Chân chưởng quỹ mặc viên ngoại bào màu xanh biếc, đầu đội mũ quả dưa màu đen, ngoài bốn mươi tuổi, một vợ hai thiếp, tính tình cay nghiệt. Vì họ của hắn đồng âm với chữ "Châm" (kim), nên tiểu nhị trong tửu lâu lén gọi hắn là "Lỗ kim tiểu".
Có lần Phương Vận thấy Dương Ngọc Hoàn quá gầy yếu, liền trộm chút thịt khách ăn thừa định vứt đi cho nàng, nhưng bị Chân chưởng quỹ phát hiện. Kết quả Chân chưởng quỹ cướp lấy thịt ném xuống đất, đá một cước cho chó trong sân.
"Cho chó ăn còn hơn cho ngươi!"
Phương Vận đến nay vẫn còn nhớ ánh mắt khinh miệt của Chân chưởng quỹ lúc đó.
Phương Vận cố nén lửa giận, tiếp tục đi về phía trước.
Chân chưởng quỹ dương dương đắc ý nói: "Ngươi tưởng ta mướn ngươi làm tiểu nhị vì ngươi làm được việc à? Ta là muốn tiếp cận Ngọc Hoàn. Nhưng Ngọc Hoàn quỷ mê tâm khiếu, cứ tránh xa ta... nên ta mới lấy ngươi ra xả giận. Ngươi đã đắc tội danh môn Liễu gia, ta không thể rước họa vào thân, ngươi bị sa thải rồi!"
Phương Vận dừng bước, quay người lạnh lùng nhìn Chân chưởng quỹ: "Vậy mời Chân chưởng quỹ thanh toán tiền công còn lại."
"Ngươi đắc tội danh môn Liễu gia, tửu lâu của ta rất có thể bị Liễu gia giận lây, ta không bắt ngươi bồi thường là may rồi, còn đòi tiền công? Cút! Ngươi còn dám tới Cát Tường tửu lâu, cẩn thận ta cắt đứt chân chó của ngươi!" - Chân chưởng quỹ hung tợn nhìn chằm chằm Phương Vận.
Phương Vận căm tức nhìn Chân chưởng quỹ: "Lời của ngươi ta nhớ kỹ rồi, hôm nay thiếu tiền công không trả, ngày khác ta sẽ bắt ngươi trả lại gấp ngàn lần!" Nói xong hắn rời đi.
"Nghèo kiết xác, nói mạnh miệng mà không sợ đau đầu lưỡi à!" - Chân chưởng quỹ châm biếm một câu rồi vào tửu lâu.
Phương Vận một đường cắn răng đi nhanh, muốn về nhà xem xảy ra chuyện gì, sau đó mang văn chương đi thi. Nếu không thể đỗ đồng sinh, nhiều nhất ba ngày nữa Liễu Tử Thành sẽ lại hạ thủ, đến lúc đó hắn chắc chắn phải chết!
Chỉ cần thi đỗ đồng sinh, Phương Vận liền tạm thời an toàn. Cho dù Liễu Tử Thành là danh môn đại hộ, cũng không dám giết một người có văn vị đồng sinh ở Tế huyện.
Phương Vận không mảy may quan tâm đến ánh mắt của người đi đường, vừa đi vừa tiêu hóa ký ức mới có được. Hắn nhận ra Thánh Nguyên đại lục khác xa Trung Quốc cổ đại, bởi vì tài khí xuất hiện, cộng thêm mười nước tranh giành, yêu man nhìn ngó, chủ nghĩa thực dụng rõ ràng chiếm thượng phong.
Ví dụ như thư sinh ở đây bình thường đều dùng Khải thư, Hành thư để viết chữ, nhưng chiến trường thay đổi trong chớp mắt, khi sử dụng "Chỉ thượng đàm binh", họ đều dùng lối viết Thảo đơn giản hơn để hoàn thành nhanh nhất, khiến lối viết Thảo không ngừng giản hóa trong mấy trăm năm qua.
Chế độ khoa cử ở đây cũng có sự khác biệt rất lớn. Khoa cử ở địa cầu cổ đại bắt đầu từ nhà Tùy, nhưng nơi này bắt đầu từ thời Hán, sớm hơn bảy tám trăm năm. Hơn nữa khoa cử không phải ba năm một lần, mà là hàng năm đều mở.
Diện tích Thánh Nguyên đại lục cũng lớn hơn Trung Quốc rất nhiều, có tới chín mươi châu, mà một châu tương đương với một tỉnh.
Phương Vận nhanh chóng phát hiện, ký ức trong đầu mình không chỉ có ký ức về Thánh Nguyên đại lục, mà còn có một phần là những cuốn sách hắn chưa từng xem qua, bao gồm: [Cổ đại Trạng nguyên thi đình bài thi bách khoa toàn thư], [Xuân Thu Cốc Lương Truyện], [Chỉ Nam Lục], [Chu Tử Ngũ Kinh Ngữ Loại], [Tam Tự Kinh], [Toàn Đường Thi], vân vân.
Chương sau: Chương 3: Giang Châu Tây Thi